今年正值NBA成立75周年纪念的赛季，历史上在该联盟踢球的运动员数量已经累计突破四千位。NBA的组织前身BAA是在1946年组建的，两年之后，BAA同NBL进行了整合，由此形成了现在的NBA联盟。
回顾篮球联赛的发展历程，其组织形态一直在发生改变，参赛队伍数目持续攀升，大批海外优秀运动员——例如本年度三位最有价值球员的有力竞争者——不断将竞技水平推向更高层次。
联盟情况发生转变，球员构成也随之调整。比如，在1946-47赛季，BAA成员们的平均体高为6尺2寸，折算成公制单位大约是1.88米。而现在，整个联赛中身高不足6尺2寸的球员比例仅有百分之十四。
我们通过分析球员的身材、体格、年纪，以及外籍球员数量的增长，可以观察到NBA选手的演变，这些变化能够反映出联盟的历史、现状和前景。
球员人数
BAA和NBL合并后的1949-50赛季，NBA总共只有17支球队。虽然NBL联赛已经并入，但NBA直到1950年才首次迎来黑人球员，这个时间点比美国职业棒球联盟晚了三年，杰基-罗宾森是美国职棒联盟的首位黑人球员。到了2020-21赛季，百分之七十三的NBA球员是黑人或者非裔美国人。
1955至1956年度至1960至1961年度之间，联盟中的俱乐部数目削减至八家，每个赛季角逐的运动员总数不足百人。
自1960年代末期NBA联盟球队规模显著增加以来，参与比赛的运动员数量也持续稳定增长。经过21世纪初短暂的减少，队伍的构成人数于2005年急剧增至15人，这取代了原先的伤病名单和12人激活的规则。到了2017年，该数字进一步上升为17人，其中包含了两份双向协议的运动员。
今年，受新冠病毒疫情影响，球队人员构成扩充到二十人以上。因此，太阳队新星加里布埃尔-伦德伯格周日首次上场，他就已位列本赛季联盟第600位登场球员，这个纪录估计能持续较长时间。
这位联盟第600位登场的人也是首个来自丹麦的选手，篮球在美洲以外区域的普及状况大幅提升，这是由于大卫-斯特恩在担任NBA最高负责人三十个春秋期间积极拓展这项运动的全球影响力，同时促使NBA发掘了众多具备国际水准的运动员。
BAA联赛的开创时期，少数加拿大球员参赛，比如汉克-比亚萨蒂，这位出生于意大利的人后来移民加拿大；往后几十年间，陆续有在美国以外出生但长于美国的球员加盟联盟；然而，直至哈基姆-奥拉朱旺出现之前，从未有过在北美以外地区长大的球员能在NBA展现出显著作用。
1992年梦之队出征巴塞罗那奥运会，此后参加FIBA赛事的NBA球员数量日益增多，国际球员在联盟中的占比迅速攀升。2014-15赛季期间，美国本土以外长大的球员贡献了全联盟超过20%的出场时间，换言之每场比赛五个场上球员中就有一个拥有海外成长背景。
球员的平均尺寸和年龄
职业篮球运动员与常人差异最显著的标志是身材，具体表现为身高方面。美国成年男性平均体高为1.75米，约合5尺9寸。然而，在NBA当前赛季中，只有黄蜂队后卫小托马斯的身高达到或低于这一数值。
NBA自创建以来，高个子球员逐步取代了矮个子球员，导致球队整体身高的平均水平持续上升。其中，1959-60赛季加权平均身高的显著提高，很大程度上得益于张伯伦的贡献，他在那个赛季为费城勇士队贡献了3338分钟的出场时间，得分加权的计算方式始于1950-51赛季，而之后则改为以出场时间作为权重。
NBA球员的总体平均身高在1986-87赛季达到了最高点6尺7.3寸（约2.02米），然后在这个数值上稳定了三十余年，基本保持在6尺7寸（约2米）的水平，直到联盟在2019-20赛季开始记录更准确的身高信息，此后球员们的平均身高有所回落，降至6尺6寸（约1.98米）。
另有一点值得注意，即算术平均身高和考虑权重的平均身高的不同。联盟成立后的前二十年里，加权平均身高要高于简单平均身高，这说明首发阵容中的球员平均身高比替补席上的球员要高。但在ABA合并之后的大部分时期，这种情况有了转变，原因是各队开始在替补席上安排更多的高个子球员，以便对抗当时占据优势的低位进攻者。近三个赛季期间，情形发生了转变，如今俱乐部更忧虑的是锋线位置上球员储备是否充足。
球员们的身高和体重同步提升。2010-11赛季，分钟数加权的平均体重达到最高点，为222.7磅（约101公斤），普通平均体重则是225磅。此后，随着NBA对速度、力量及射程的重视程度加深，体重记录逐渐减少。
最后，让我们再看一下平均年龄和加权平均年龄。
过去的一些联盟，球员的职业生涯即使很长，也不一定能获得丰厚的回报，因此，有才华的年轻球员很快取代了年长的球员，使得整个联盟显得更加年轻化，年轻化程度达到了一个前所未有的低点，那个赛季的加权平均年龄只有26.36岁，而在这个时代，即使是职业篮球，也不是普通人会考虑的事情。
队伍构成以持续成长的年轻选手为主，因此计算得出的综合平均年龄通常远高于基础平均年龄，这种情况在上个世纪九十年代尤为明显，当时平均年龄和综合平均年龄都呈现出增长态势，这主要源于薪资水平提升使得三十多岁的前锋得以继续踢球获得收益，同时医疗条件和营养改善也帮助球员延长了保持顶级竞技状态的时间1998-99赛季因球队减员而缩短，35岁的卡尔-马龙赢得常规赛最有价值球员称号，当时联盟的加权平均年龄是28.6岁，而简单平均年龄为28岁。
如今，低龄选手不断涌入联盟，导致整体队伍的年纪呈现下滑趋势，这与近三十年的情况相似。最近三年，这种下降尤为显著，尤其是基础平均年龄，原因是NBA球员只有在头四个赛季才有资格与俱乐部签订双向协议。
中位数球员
在给定的时间点，哪些球员最能代表联盟呢？
我们主要依据三个条件：身高、年龄、球衣号码，这些信息来自完备的数据库，以此识别出当赛季最符合联盟平均水平的球员。这种方法未必能提供最理想的初步选择，不过结果相当接近。
这些球员有一个共同点，那就是在一个赛季里要么拿下至少500分，要么打满1000分钟，像乔丹这样的NBA传奇人物都在其中，奥斯卡-罗伯特森也是名单上的成员，不过里面也有一些表现中规中矩的球员，接下来是完整名单。
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